概述
链球菌沿一个平面分裂 ，常排列成链状的细菌 。革兰氏染色阳性，但在陈旧培养基或脓液标本中常呈阴性。广泛分布于自然界 。分为致病性和非致病性两大类 。根据在血琼脂培养基上的溶血特征可分为三种不同类型：甲型（α）溶血性链球菌又称草绿色链球菌，菌落周围出现草绿色溶血环 ，通常寄居在人的口咽腔、呼吸道及肠道中，致病力弱。乙型（β）溶血性链球菌产生强烈的溶血毒素，在血琼脂培养基上 ，可使菌落周围出现宽2～4毫米 、界限分明 、无色透明的溶血环，致病力强，能引起人类多种疾病、根据抗原构造不同，又分成A、B、C 、D等20个群 ，在每一群中 ，因表面抗原的不同，又分成若干亚群 ，对人类有致病性的绝大多数属于A群。丙型（γ）链球菌不溶血，对人类无致病作用 。链球菌所致疾病具有复杂而多样的特点 ，一方面，由于细菌类型多 ，且既有侵袭力也有毒素 ；另一方面 ，人体各组织器官均高度易感，且有变态反应机制参与发病。链球菌产生的侵袭性酶有：透明质酸酶、链激酶和链道酶等 ；产生的毒素有 ：链球菌溶血素 、红疹毒素。变态反应性疾病如风湿热 、急性肾小球性肾炎等，均可由A群链球菌感染引发。
生物学性状
形态染色
球形或卵圆形，直径0.6～1.0um ，多数呈链状排列，短者4～8个细菌组成，长者有20～30个细菌组成。链的长短与菌种及生长环境有关，在液体培养基中形成链状排列比在固体培养基中形成的链长。幼龄菌大多可见到透明质酸形成的荚膜 ，如延长培养时间，荚膜可被细菌自身产生的透明质酸酶分解而消失。无芽胞，无鞭毛，有菌毛样结构，含M蛋白 ，革兰氏染色阳性。
基因组特征
化脓性链球菌M1株的基因组大小为1.85Mb，编码1752个ORF，G+C含量占38.5%。毒力因子基因超过50个 。
培养特性
需氧或兼性厌氧，有些为厌氧菌 。营养要求较高 。普通培养基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生长 。zui适温度37℃，zui适PH7.4～7.6 ，血琼脂平板上形成灰白色、有乳光、表面光滑、边缘整齐、直径0.5—0.75mm的细小菌落 ，不同菌株有不同溶血现象。肺炎链球菌与甲型溶血性链球菌均产生α溶血环 。肺炎链球菌可产生自溶酶，因此平板培养48小时候，菌体可自溶，菌落下陷呈脐状；若是在液体培养基中培养，液体初期呈浑浊状态，继而逐渐变澄清。自溶酶在细菌生长的稳定期可被激活，也可被胆汁或胆盐激活。
生化反应
能发酵简单的糖类，产酸不产气 。一般不分解菊糖 ，不被胆汁或1%去氧胆酸钠所溶解。这两种特性用来鉴定甲型溶血型链球菌和肺炎球菌。链球菌与葡萄球菌不同，不产生过氧化氢酶。
抗原结构
主要有三种 ：
1．核蛋白抗原或称P抗原，无特异性，各种链球菌均同，与葡萄球菌有交叉。
2．多糖抗原或称C抗原系统族特异性抗原 ，是细菌壁的组成成份。对人致病的90%属于A群 ，其次为B群，其它群少见。
3．蛋白质抗原或称表面抗M 、R、T 、S等四种不同性制质的抗原组份，具有型特异性。是链球菌细胞壁的蛋白质抗原，位于C抗原外层，同族链球菌可根据表面抗原不同进行分型，如A族链状菌可据此分为60多型 。
分类
1．根据对红细胞的溶血能力
⑴甲型溶血性链球菌（α-Hemolytic streptococcus）菌落周围有1～2mm宽的草绿溶血环，称甲型溶血或α溶血。这类链球菌亦称草绿色链球菌（Streptococcus viridans） 。此类链球菌为条件致病菌 。
⑵乙型溶血性链球菌（β-Hemolytic streptococcus）菌落周围形成一个2～4mm宽，界限分明、*透明的溶血环，*溶血 ，称乙型溶血或β溶血。这类细菌又称溶血性链球菌（Streptoccus hemolyticus），致病力强，引起多种疾病。
⑶丙型链球菌（γ-Streptococcus）不产生溶血素，菌落周围无溶血环，故又称不溶血性链球菌（Streptococcusnon-hemolytics），一般不致病。
2．根据抗原结构分类
按C抗原不同可分类A、B、C 、D 、E、F 、G、H 、K、L、M、N、O 、P、Q 、R 、S、T 、U 、V等20个群。对人致病的大多属于A群。A群又称为化脓性链球菌 （Pyogenic streptococcus）。
3．根据对氧需求分类
可分为需氧 、兼性厌氧和厌氧三大类链球菌 。
抵抗力
抵抗力不强，60℃3分钟可杀死大部分链球菌 ，对一般消毒剂敏感 ，在干燥尘埃中可存活数日 ，对 、、 、四环素等均敏感，耐药性低 。
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